LES APPRENTISSAGES INDISPENSABLES du chiot et du chien adulte

Les premiers apprentissages


Mon chien vient d’arriver à la maison, là il y a juste quelques instants.
Moment attendu depuis longtemps qui a suscité tout un tas de rêves, de projets, de questions et d’enjeux.
Oui mais… Par où commencer?

Aujourd’hui, je vous expose ce que sont, pour moi, les 3 apprentissages à mettre en place en premier lieu: 1 chose que vous devez apprendre, 1 travail de fond et 1 comportement à lui apprendre.

Ce que vous devez apprendre.

En lisant le titre, je suppose que vous vous attendiez plus à ce que je parle de la propreté ou du rappel que d’une chose que VOUS devez apprendre. Et pourtant…

La base de tout, de votre relation avec votre chien, mais aussi de la possibilité de lui enseigner, c’est la communication. La communication, c’est la transmission d’une information entre un émetteur et un récepteur.
De l’humain vers le chien c’est assez simple à modéliser: c’est le chien qui s’assoit quand on dit « assis » ou qui vient se coucher contre nous quand on pleure. Notre chien comprend notre langage corporel et para verbal sans que nous ayons besoin de réaliser une démarche particulière. Et pour ce qui est de la communication verbale, c’est là dessus que se base un grand nombre de séances de travail avec nos chiens: associer un comportement à un mot.
Mais si le chien nous comprend, par analyse et par apprentissage, finalement nous, nous passons souvent à côté des informations qu’il nous donne. Ce n’est plus vraiment un échange alors mais plutôt un monologue.

Or, comprendre, être à l’écoute de ce que nous dit notre chien est primordial. C’est ainsi que nous pouvons déterminer l’état émotionnel dans lequel il est et agir en conséquence. C’est en comprenant ce qu’il dit que nous pouvons éviter de poursuivre un exercice qui le stresse, lui infliger de passer sur un pont alors qu’il est terrifié, déterminer si se faire caresser par cette petite fille lui convient ou pas, éviter un conflit entre chiens…

Bref, lire le chien permet de le respecter et d’assurer la sécurité de tous.

La très grande majorité du langage du chien passe par le corps: la position de la queue et des oreilles, le mouvement de la queue, de la tête ou des babines, la posture du corps  etc.

Donc la première étape est de savoir capter ces petits signaux, qui sont parfois très discrets.
Là est la première étape, déjà pas forcément évidente. Mais si il suffisait de les voir pour savoir instantanément ce que cela signifie se serait trop facile.

Une fois que vous voyez ces signaux, il vous faut apprendre à déterminer ce qu’ils signifient, en fonction de l’individu lui même et du contexte.

On voit beaucoup circuler sur internet de petits panneaux récapitulatifs comme celui ci. Si on ne peut pas dire qu’ils soient faux, ils sont pour le moins incomplets.
Certes il y a des signaux qui ne trompent pas, un chien complétement recroquevillé sur lui même est un chien qui a peur.
Mais pour une multitude d’autres postures et mimiques, c’est plus subtil. Un chien qui se lève la truffe peut tout simplement chercher à l’humidifier pour mieux capter les odeurs.

En somme, pour comprendre votre chien, une fois que vous savez capter ses signaux, il vous faut:

Prendre en compte le contexte global
Prendre en compte la morphologie de votre chien (pour un carlin, retrousser les babines, remuer la queue, orienter les oreilles, tout ça, c’est difficile).
Prendre en compte ses « tics » de langage. Par apprentissage, en fonction de ses expériences et de son milieu de vie, ou tout simplement parce qu’il est comme ça, votre chien peut développer ses propres signaux. Linux invite à jouer en mordillant le cou. Nomi claque des dents lorsqu’elle s’impatiente que je lance le frisbee, Flappy « chante » quand il apprécie les caresses. Cette communication leur est propre et n’existerait pas, ou n’aurait pas forcément le même sens, chez un autre individu.

Le travail de fond.

Il y a selon moi, un travail à commencer dès le départ avec notre chien, c’est lui apprendre à gérer ses émotions.
Pourquoi?

Parce que finalement, ce que nous attendons de notre chien, c’est qu’il soit aimable, social, adaptable et coopératif.
Et tout cela n’est possible que si il ne se laisse pas envahir par des émotions trop intenses. Si la vue d’un autre chien le submerge de peur, il ne sera ni aimable ni sociable. Si chaque brin d’herbe qui bouge le met dans une joie intense il ne pourra ni s’adapter à notre vie, ni coopérer à notre demande de ne pas tirer sur sa laisse par exemple. Or, le chien fonctionne massivement par la réponse à ses émotions, c’est ce qui lui permet de s’adapter et de perdurer (c’est la peur qui permet d’adopter le comportement adéquat face au danger… Et donc de sauver sa peau!)

Lui apprendre à gérer ses émotions, c’est utile pour nous, mais cela l’est également pour lui. Les émotions intenses sont très fatigantes et l’organisme peut mettre un long moment à revenir à son état « normal ».
De plus, plus l’émotion est forte, plus la réponse comportementale sera forte. Un chien submergé risque donc de se mettre en danger, ou de mettre en danger autrui (en fonçant sur le chien qu’il est fou de joie de voir mais qui va peu apprécier cette entrée en matière et le manifester à coups de croc / en fonçant sur le vélo qui l’excite énormément et en faisant tomber le cycliste).

Suivant les individus, cela sera si évident que l’on aura l’impression de n’avoir rien à faire, pour d’autres ce sera un sacerdoce.

Un grand nombre de protocoles peuvent être mis en place pour aider le chien vers une stabilité émotionnelle: l’habituation (apprendre à ne pas répondre à un stimulus à force de le fréquenter sans que rien ne se passe), la désensibilisation ( exposition progressive, à un niveau toléré, au stimulus dérangeant en faisant une association positive), le contre conditionnement (associer une autre réponse comportementale à l’arrivée du stimulus), la facilitation sociale (lui permettre de s’appuyer sur le comportement d’un congénère), la gestion de la frustration, le contrôle de l’impulsion, le moment de calme ou la balade de détente émotionnelle (pour ces deux points, je vous invite à faire un tour par là) etc.

Bref, pour chaque individu, suivant ses émotions, son histoire, ses instincts et son milieu de vie, il est possible de mettre en place un cadre lui permettant d’évoluer vers un état serein. Qui ne veut pas dire éteint! Le but n’est pas que le chien ne ressente rien, mais que son ressenti ne le dépasse pas. Et pour faire le lien avec mon article précédent… Un chien stable est un chien comblé.

Le tout premier comportement sur signal.

Le premier signal a apprendre au chien selon moi, celui qui est utile tout de suite, tout le temps, et même parfois salvateur, c’est le « Tu laisses ».

Le but? Enseigner au chien à abandonner son idée première, à se détourner du stimulus sur demande.

Sacrément utile, « Tu laisses (la paire de chaussures)? », « Tu laisses (la crotte de chat?) », « Tu laisses (le chien qui s’étrangle en bout laisse sur l’autre trottoir) »?

Voilà ma petite base chien à moi 🙂

Dans l’intitulé de mon métier, on retrouve la notion d’éducation canine et, très souvent (pour ne pas dire quasi systématiquement) lorsque les gens me contactent, ils se réfèrent à cette appellation mais aussi à une notion que j’avais envie de creuser un peu, à savoir « les bases ».

Comme à mon habitude, cet article n’a pas vocation à juger qui que ce soit car j’ai moi-même appris ces choses – que nous allons détailler un peu – à mes premiers chiens, pris du plaisir ou juger très nécessaire de le faire. Aujourd’hui, j’aimerai simplement amener mes lecteurs à se questionner un peu sur ces notions que j’appellerai « classiques » ou « traditionnelles » de l’éducation canine, pour les remettre en question mais, aussi, pour recentrer le débat sur ce que j’estime – à titre peut être très personnel mais je pense que quelques personnes seront d’accord avec moi – être vraiment important en termes d’apprentissage lorsque l’on cohabite avec un chien.


Des attentes éducatives éloignées de la réalité

Lorsque l’on me contacte, on me demande soit l’apprentissage de ces fameuses « bases » ou bien on m’annonce fièrement que le chien les maitrise mais qu’il faudrait les perfectionner, les approfondir ou alors que cela n’a pas réglé le problème pour lequel je suis désormais sollicitée.



Mais quelles sont donc ces bases dont on me parle si souvent ?
Lorsque je questionne les gens, on me parle d’obéissance et de positions telles que « assis », « couché », « pas bougé » ou encore « donne la patte ». On me parle de « marche au pied » défectueuse ou de « va à ta place » qui ne dure pas longtemps, d’un « rappel immédiat » et d’un « stop » à distance.

Mais on me parle rarement et d’emblée de la sociabilité avec l’humain ou les chiens, de l’apprentissage de la solitude, de la capacité à se promener sereinement en respectant les usagers des lieux publics, par exemple. Pourtant, de mon côté, cela me semble ô combien plus important. On a également une peine infinie à restreindre nos attentes car notre éducation, notre société, notre culture nous imposent un cadre dont on est bien malaisés de sortir. Exemple : le chien qui va dans son panier lorsque l’on mange ou que l’on accueille des gens à la maison. Bien souvent, cette demande est sollicitée par l’humain qui veut pouvoir manger sans être embêté par le chien ou accueillir des invités sans que le chien ne les bouscule ou saute dessus. Alors on prend un raccourci (qui n’en est pas un, si on réfléchit bien) et on apprend au chien à « obéir à un ordre », à « aller à sa place » pour ne pas s’embêter à lui apprendre à être calme et respectueux en présence de nourriture ou bien à l’arrivée de nouveaux humains dans son foyer. Parce qu’apprendre à un chien à aller dans une zone précise, on peut le faire en lui donnant des biscuits ou en lui faisant peur, en suivant un manuel relativement précis et généralisable. Alors que la gestion des émotions, c’est un sujet pas franchement universel, qui demande parfois plus de temps et, surtout, moins d’orgueil. Parce qu’on n’est pas dans le contrôle (qu’il soit exercé de manière sympa ou pas hein, là n’est même pas le sujet) mais plutôt dans l’acceptation, la patience, le lâcher prise parfois (souvent ?). On accepte aussi de ne pas se référer aux standards télévisuels de Lassie qui « obéit au doigt et à l’œil » ou de ne pas faire comme tous les gens que l’on suit sur Instagram ou comme ce que nos parents/familles nous ont appris. On sort du prisme de la réalité collective, de l’idée du « bon chien obéissant » qui doit s’exécuter parce qu’on l’a décidé. Attention ! Cela ne veut en aucun dire qu’un chien doit vous voler votre repas dans votre assiette ou fracturer le col du fémur de votre grand-mère lorsqu’elle vient diner ! Cela veut juste dire qu’on peut lui apprendre à ne pas faire ces choses sans passer par une obéissance conditionnée, automatisante et réductrice.



Et puis, d’une manière bien plus terre à terre, pour être parfaitement honnête, je trouve que beaucoup de ces bases sont parfaitement inutiles dans le quotidien. Mes deux plus jeunes chiens ne savent pas s’assoir sur commande, par exemple. Et quand j’y réfléchis avec honnêteté, que je me demande si cela pourrait m’être utile dans ma vie de tous les jours, la réponse est non. Je n’en n’ai pas besoin de cette obéissance là pour bien vivre avec mes chiens. Si j’ai besoin de leur essuyer les pattes, je ne leur demande pas de s’assoir pour le faire, pas plus que pour leur servir à manger ou mettre un harnais.
En revanche, ils savent se poser à ma demande, ce qui peut être intéressant pour les brosser, les soigner, les regarder ou leur demander de patienter. Mais ils peuvent alors s’assoir ou se coucher, de manière détendue et naturelle. Ils peuvent faire un choix, dans un spectre réduit qui me conviendra mais qui les respectera également.



Pour rester dans le registre du pragmatique, si je pousse un peu plus loin ma réflexion en me demandant de quoi j’ai vraiment besoin dans ma vie de tous les jours, je suis capable de dresser une liste telle que :

Tolérer les humains
Tolérer les chiens
Être propre
Cohabiter sereinement avec les autres chiens du foyer
Savoir rester seul.e
Tolérer les autres espèces domestiques (chats, chevaux, poules, etc…)
Revenir au rappel
Ne pas tirer en laisse
Monter et descendre, voyager et patienter correctement en voiture
Être calme en intérieur
Etc…

education-chien



Cette liste est non exhaustive et elle peut être bien différente d’une personne à une autre mais elle reprend tout de même des notions un peu universelles d’une vie « standard » avec un chien de nos jours. Et, lorsque je présente les choses ainsi à mes clients, en leur disant que, si tout ça est maitrisé, en plus de la réponse quotidienne aux besoins fondamentaux de leur chien, ils pourront bien faire du assis-couché, ils rigolent et me disent que j’ai sans doute raison. Parce que, in fine, quand on réfléchit un peu, on se rend compte que ces « bases », elles sont loin d’être si nécessaires, si utiles, si intéressantes et, surtout, vraiment pas une solution à nos problèmes. Elles peuvent même, parfois, les accentuer !

Demandez à un chien stressé ou excité de s’assoir dans une situation trop stimulante pour lui. Il le fera peut-être… mais parfois au détriment du comportement suivant, qui sera accentué par l’effort requis pour obéir.
Ma consœur Valérie Goncalves parle très justement de cela en utilisant la métaphore d’une casserole d’eau mise sur le feu. Montez le thermostat et l’eau va bouillir. Si vous ne voulez pas voir l’eau bouillir, vous mettrez un couvercle. Mais, si vous ne baissez pas le thermostat, lorsque vous retirerez le couvercle, l’ébullition sera toujours là et vous prendrez même de la vapeur en plein visage ! Si vous souhaitez que l’ébullition diminue, la solution ce n’est pas le couvercle mais la diminution du thermostat… Vous me suivez ?


Quand on parle d’éducation avant d’envisager la relation

Enfin, j’ai également à cœur de vous rappeler que ces « bases éducatives » ne sont pas plus garantes du bon « savoir vivre » de votre chien que de la qualité de la relation que vous allez entretenir avec lui.
En effet, si vous souhaitez faire des demandes à votre chien, si vous avez besoin d’en faire, on commencera donc par se demander ce qu’il est pertinent d’attendre et de demander mais, aussi, de savoir que vous obtiendrez des résultats probants en gagnant sa coopération. Et la coopération n’est le fruit que du lien que vous allez tisser avec votre chien. Ce lien, il se construit jour après jour, au gré des expériences que vous vivez ensemble. Il se renforce d’autant si l’humain est un partenaire de vie de confiance et de cohérence pour le chien. Et l’obéissance telle que nous l’avons évoqué plus haut n’est bien souvent ni rassurante ni cohérente, encore moins juste, justifiée ou logique pour le chien… Une raison de plus de se questionner sur tout cela car, finalement, tout est lié. Nous attendons de l’écoute de la part de notre chien, en prenant pour acquis que nous la méritons alors que nous sommes bien souvent à côté de nos besoins véritables, pour les mauvaises raisons… et de ses besoins à lui, à plus forte raison.



En bref, j’avais envie de vous interpeller sur cette notion de « bases éducatives » car on m’en parle tous les jours et il ne s’en passe pas un seul sans que je me dise que les bases sont bien ailleurs, pour moi. Sans que je trouve cela dommage pour ces familles qui passent à côté de ce qui me semble essentiel, au profit de ce qui fait joli en vidéo sur les réseaux sociaux. Sans que je regrette que l’on ne pousse pas un tout petit peu plus loin la réflexion sur ce qui construit un chien qui va bien, autant dans son esprit, dans son corps, que dans la société qu’on lui impose. Sans que je ne me dise que si on passait autant de temps à embellir notre relation avec nos chiens qu’on en passe à leur apprendre à courir derrière une balle ou à donner la patte, ils nous écouteraient définitivement beaucoup mieux, dans beaucoup plus de contextes différents. Ou pas. Mais on s’en ficherai peut être…



Vos « bases » ne seront peut-être pas les miennes mais je pense qu’on peut tous s’accorder à dire que, pour bien vivre avec son chien, l’essentiel n’est pas qu’il sache donner la patte. Et qu’il est temps de démocratiser largement cet état d’esprit afin que nous puissions tous mieux vivre ensemble et de manière aussi bien authentique que pragmatique.

Article de Céline Ouzilou, publié sur HUND:
J’étais en train de discuter avec une personne qui estimait un comportement problématique et ma question était : est-ce qu’il est réellement problématique ? Vous savez, c’est une question qui a tendance à déplaire, parce que l’on a tous en tête une image du chien idéal et si Médor a un poil de travers, qu’il a la moindre différence, immédiatement, on peut voir ça comme un problème avant même de s’être réellement posé la question. Ce petit truc, il est dérangeant en quoi ?

Médor fait « ceci ». Ok. Ca vous dérange vraiment ?

Et quand on y réfléchit réellement, parfois la réponse « oui, ça pose en véritable problème » et parfois la réponse c’est plutôt « une fois par an, ouais, c’est chiant ». Une fois par an ça veut dire quoi ? Que ce souci va vous poser problème 10 fois dans la vie de votre chien ? 12, 15 ou peut-être 18 si vous êtes chanceux ? Et est-ce que c’est un peu pénible, un peu chiant ou réellement pas gérable ? Ces questions n’ont pas pour but de ne pas vous amener à travailler un point problématique mais à contempler une balance.

Voici notre balance : Ce que ça nous rapporte VS L’effort que je vais demander à mon chien.

Imaginons la situation suivante, c’est un loulou très joyeux qui a tendance à tirer en laisse quand il voit d’autres chiens. Il adore aller voir les autres chiens. Je peux décider de combler son besoin de contact sociaux ce qui va rendre sa joie un peu plus mesurée, je peux mettre en place des choses qui vont aller dans son sens et qui vont l’aider. Mais il continue de tirer en laisse : pas très fort, mais effectivement elle se tend et il y a une légère pression. Si je lui demande d’ignorer totalement les autres chiens, ma demande est énorme. Ce que je lui demande, c’est de prendre sur lui, de faire taire sa joie, de rester concentré sur le fait de ne pas les voir, de ne pas communiquer avec eux également (ce qui peut être problématique parce qu’il perd une véritable arme de défense mais aussi parce qu’il pourrait se faire surprendre) et puis bien-sûr, de rester concentré sur le fait d’avoir une laisse détendue. C’est faisable, mais est-ce que ma demande n’est pas d’une exigence énorme par rapport au bénéfice que ça nous apporte ?

On peut avoir tendance à ne pas se poser la question et au contraire, à simplement partir d’une grille toute faite concernant le chien idéal et à estimer que cette grille représente la normalité que l’on peut attendre.

Ce chien « normal » il ne tire pas en laisse, il n’aboie pas, il ne saute pas sur les invités même pour leur faire la fête, il ne détruit rien, il reste seul sans aucun souci, il s’adapte sans aucun souci, il obéit, il est intuitif on a pas besoin de lui apprendre pour qu’il comprenne, … Je dirais bien « bref, il est normal » mais tout ceci ce n’est pas « normal ». Le chien normal, il est plutôt du genre à ressentir des émotions et à les montrer. Le chien normal, il vit et existe et donc, il peut se montrer présent même quand on aimerait juste qu’il soit « discret ».

J’ai l’impression que c’est comme ça, en se faisant avoir par ce qui est souvent attendu et en ne se mettant jamais à la place du chien que des humains se retrouvent à exiger la lune tout en faisant comme si c’était vraiment la moindre des choses. Après tout, on lui demande seulement de ne pas tirer en laisse ! Ce n’est rien.

Alors attention hein, vous avez le droit d’avoir besoin de la lune. Le chien en question est un petit poney de plus de 40 kilos et la petite pression qu’il met tire beaucoup trop fort sur vous, qui avez un souci de dos : vous avez réellement besoin qu’il ne tire pas. Le poids de « ce que ça nous rapporte » devient assez imposants pour le demander réellement au chien malgré ce que ça va lui demander… Seulement, si on se rend compte à quel point on lui demande la lune, on peut peut-être faire également des efforts ?

Par exemple :
choisir une majorité de lieu où il ne croisera pas de chien, pour demander moins souvent la lune
remplir correctement ses besoins afin que notre demande soit moins coûteuse
nous éloigner, faire des tours, rajouter de la distance afin de limiter la frustration
récompenser énormément ce comportement puisqu’il n’est pas « normal » mais impressionnant
faire des balades collectives en liberté, afin de lui permettre réellement d’avoir des contacts
changer d’équipement pour pouvoir tolérer un comportement plus important
…
Après tout, si vous demandez la lune, vous pouvez bien faire deux ou trois aménagements pour pouvoir la recevoir plus facilement, non ? L’exigence ne devrait jamais être unilatérale. Soyez sympas avec vos chiens et s’ils n’arrivent pas à vous offrir la lune, vous pouvez vous consoler en vous rendant compte qu’ils sont tellement géniaux qu’ils essaient quand même !